Cette petite ville reste complètement sous-estimée
Rome n’est pas la seule ville à offrir de grands vestiges de l’Antiquité romaine. À Mérida, en Espagne, les visiteurs peuvent découvrir des monuments remarquablement conservés, dans une atmosphère nettement moins fréquentée. Cette perle d’Estrémadure reste étonnamment préservée du tourisme de masse, et elle figure désormais sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Année après année, la capitale italienne attire une foule de visiteurs venus admirer ses majestueux vestiges. D’autres ruines romaines existent pourtant ailleurs, avec bien moins de touristes et des prix plus accessibles. L’Empire romain s’étendait sur une large partie de l’Europe, et ses traces se trouvent aux quatre coins du continent, de Bath en Angleterre à Trêves en Allemagne, en passant par Arles ou Nîmes en France.
Mérida, anciennement connue sous le nom d’Augusta Emerita, fut fondée en 25 avant J.-C. Elle devint rapidement l’une des villes les plus importantes de l’Empire romain dans la péninsule ibérique.
Une promenade qui ressemble à un voyage dans le temps
Dans les rues de Mérida, le visiteur tombe à chaque coin de rue sur des vestiges romains authentiques et remarquablement conservés. Parmi les incontournables figure le théâtre romain, qui date du Ier siècle avant notre ère. Chaque été, il accueille le prestigieux Festival International de Théâtre Classique. L’amphithéâtre et le cirque sont eux aussi magnifiquement préservés, tandis que la ville possède son propre forum, plus modeste que celui de Rome.
D’autres joyaux parsèment la cité, à commencer par le Temple de Diane, dont les colonnes sont intactes. On peut également voir le pont romain, long de 790 mètres, ainsi que l’aqueduc de San Lázaro. Loin de la cohue et des files d’attente interminables de Rome, le visiteur peut prendre le temps de s’imprégner de l’atmosphère antique.
Une ville encore méconnue
Malgré cette richesse, Mérida reste peu connue du grand public, notamment en France. Peut-être faut-il y voir l’ombre écrasante de Rome et de Pompéi. Cette situation n’a pourtant pas échappé à l’Unesco, qui a intégré la ville au classement de l’instance et l’a inscrite dans la liste des sites du patrimoine mondial.