Cette île habitée n’a qu’une maison et un arbre : la plus petite au monde
À la frontière entre les États-Unis et le Canada, une maison de famille est posée sur un rocher de 310 m² au milieu du fleuve Saint-Laurent. Cette île, baptisée « Just Room Enough », détient depuis 1982 le record mondial de l’île habitée la plus petite au monde.
Le terrain est à peine plus grand qu’un grand appartement parisien ou qu’un petit jardin de banlieue. On y trouve une maison, un arbre et deux chaises de jardin, sans place pour un garage ni pour une allée. La construction occupe presque toute la terre émergée, si bien qu’un faux pas sur le perron mène directement dans l’eau, où vivent les poissons.
Le nom de l’île, qui signifie « Juste assez de place », se situe dans l’archipel des Mille-Îles, dans l’État de New York. La famille Sizeland l’a achetée dans les années 1950 pour y construire une maison de vacances et profiter d’un calme absolu, loin de la foule. Mais l’île est devenue officiellement la plus petite île habitée de la planète, et attire désormais des curieux en bateau, qui viennent observer son aménagement très épuré.
Un record strict
Pour obtenir ce titre, une île doit rester émergée toute l’année et posséder au moins un arbre. Avant 1982, le record était détenu par le rocher de Bishop Rock, au large du Royaume-Uni. Lorsque le phare de ce rocher a été automatisé, l’île a perdu ses derniers habitants, et le titre est revenu à « Just Room Enough ».
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Vivre sur cette île implique de subir les variations du fleuve. Il n’existe ni digue ni protection : quand le niveau de l’eau monte, la maison se retrouve entourée par le fleuve, et lorsque celui-ci baisse, l’île gagne quelques centimètres. Le quotidien dépend donc directement des conditions du Saint-Laurent.
Un archipel de contrastes
À quelques encablures, l’archipel des Mille-Îles compte des constructions bien plus imposantes, comme le château de Boldt, dont les tours de pierre dominent le paysage. Ce dédale de 1 865 îles, qui flottent sur le fleuve Saint-Laurent, réunit des rochers abritant seulement des oiseaux migrateurs et des demeures aux allures de château de conte de fées.
L’accès à « Just Room Enough » est interdit au public, car l’île est une propriété privée. Les touristes qui circulent en navette ne peuvent l’observer que de loin, comme un décor posé sur l’eau. Les propriétaires recherchaient l’anonymat, mais l’île est désormais l’une des plus photographiées de la région.