Chauffe-eau et tuyaux d’eau chaude : est-ce vraiment rentable de les isoler ?
Un chauffe-eau à accumulation, ou cumulus, maintient en permanence entre 80 et 300 litres d’eau chaude sanitaire à une température comprise entre 55°C et 65°C selon son réglage. Installé dans une pièce froide, il perd de la chaleur, et l’isolation du ballon et le calorifugeage des tuyaux font partie, selon le guide signé par un plombier chauffagiste, des travaux d’optimisation énergétique les plus rentables de la maison.
Dans un garage ou une cave non isolés, le ballon et les canalisations agissent comme un radiateur qui chauffe la pièce, ce qui dissipe la chaleur de l’eau. L’eau chaude peut aussi mettre du temps à arriver aux robinets. Le guide indique qu’il suffit de poser un matériau isolant sur l’appareil et sur les tuyaux, un chantier qu’il estime bouclé en une heure.
Dans quels cas isoler son ballon d’eau chaude ?
Selon le guide, l’isolation est efficace dès lors que le chauffe-eau et les tuyaux se trouvent dans un volume non chauffé, comme un garage, un sous-sol, un cellier ou des combles. Elle permettrait de réduire les déperditions thermiques de 30 % à 50 %. Les ballons disposent déjà d’une isolation d’usine en mousse de polyuréthane, mais son épaisseur se limite souvent à 25 mm ou 35 mm sur les modèles standards ou anciens.
Pour vérifier le besoin, le guide propose un test simple : poser la main à plat sur la paroi métallique du ballon en fin de cycle de chauffe. Si la tôle est tiède alors que la pièce est fraîche, la chaleur se dissipe dans l’air ambiant. L’isolation est également recommandée pour un cumulus installé depuis plus de 5 à 7 ans ou pour un modèle d’entrée de gamme, souvent classé C ou D.
À l’inverse, le plombier déconseille d’isoler un ballon placé dans un volume chauffé, un chauffe-eau thermodynamique au niveau de sa pompe à chaleur et de ses bouches de soufflage et d’aspiration, ainsi qu’un appareil à gaz. Pour ce dernier, il parle d' »interdiction absolue » en raison du risque d’incendie et d’intoxication au monoxyde de carbone.
Isoler les tuyaux pour une eau chaude plus rapide
Isoler la cuve n’accélère pas l’arrivée de l’eau chaude au robinet. En revanche, isoler les tuyaux permet d’obtenir de l’eau chaude quasiment immédiatement entre deux utilisations rapprochées. Un tuyau nu qui traverse un garage à 8 °C voit l’eau stagnante refroidir entièrement en 10 à 15 minutes, alors qu’un manchon isolant la maintient chaude pendant 1 à 2 heures.
Le cuivre, qui conduit très bien la chaleur, perd des calories à chaque centimètre parcouru s’il n’est pas protégé. Les tuyaux encastrés ne sont toutefois pas toujours accessibles sur toute leur longueur. Si le chauffe-eau ne chauffe plus du tout l’eau ou ne produit que de l’eau tiède, le guide conseille de le faire réviser par un professionnel ou de le remplacer.
Matériel, budget et pose
Pour une maison individuelle avec un ballon de 200 L et 12 mètres de tuyaux d’eau chaude dans le garage, le guide chiffre le matériel entre 50 € et 81 €. Le kit de jaquette isolante coûte entre 25 € et 35 €, les manchons entre 18 € et 36 € et le ruban adhésif aluminisé entre 7 € et 10 €. Les manchons en caoutchouc élastomère sont annoncés entre 2,50 € et 5,00 € le mètre, contre 0,80 € à 1,80 € pour la mousse de polyéthylène, dont le guide déconseille les épaisseurs de 6 mm ou 9 mm dans un garage froid. Il recommande une épaisseur minimale de 13 mm, voire 19 mm.
Pour la pose, le guide conseille d’isoler d’abord le dôme supérieur du ballon, puis d’enrouler la jaquette et de sceller les jonctions au ruban aluminisé. Il rappelle de ne jamais recouvrir le capot électrique ni le groupe de sécurité. Pour les coudes, il préconise des coupes à 45 degrés à la boîte à onglets. Selon le guide, il n’existe plus d’aide financière de l’État ni de prime CEE pour le calorifugeage des tuyaux en maison individuelle, ces primes étant réservées aux copropriétés et aux bâtiments tertiaires. Un joint de groupe de sécurité entartré, qui coule hors période de chauffe, coûte environ 25 € la pièce à remplacer.